四羊方尊

农历凡遇到“辰、巳、午、未”的“未年”，如已未、辛未、癸未等，即使羊年。在春节前后有关羊的文章确是不少，主题多是围绕“吉祥”二字，说羊即是祥，祥即是羊，渊源长久。此说极确，在三千年前我国祖先已将羊做为祭祀的供品，或作为礼器的装饰纹样，以祈吉祥。商代的四羊方尊就是突出的实例。

早在一九三八年，湖南宁乡县黄材月山铺转耳崙的山腰出土了一件破损的青铜器。后经修复，展现在人们面前的是一件高达58.3厘米，造型雄伟奇特的方形器物。此器方大敞口，颈部四面各饰蕉叶纹和饕餮纹，肩部四条蟠龙缠绕，边角和每一面的中心线均起长棱脊，全器上下均以细微的云雷纹为地。最突出的是，它的四角由肩部到腹部，再至器足设计成四只大卷角羊。羊背及胸部饰有鳞纹，前腿所饰为精丽的长冠鸟。羊的形象在宁静中肃然凝视，给你一种威严的感受。文物界将此器管定名为“四羊方尊”。

金文中的“尊”字，其样式像双手捧着酉，这不仅说明尊是盛酒器，同时也很形象地表示尊用于祭祀。青铜时代的祭祀是很隆重的仪式，要使用成组的礼器，如酒器要用六尊六彝，称之为“尊彝”，此时的尊是共名。现代所称之为尊的铜器，是沿袭宋代所定的专名，其所指有三种形制。最常见的是形体较大，大口束颈，肩宽腹粗，圈足着地的圆形器物。另有鸟兽尊和方形尊。四羊方尊不仅形体高大，造型优美，属于方形尊的首位，而且是商代后期青铜器铸造工艺中的精粹。

商代的青铜铸造工艺主要采用多范分铸法，即将一件器物分多次浇铸而成。如铸造铜鼎是先铸鼎耳，再铸鼎腹，后铸鼎足，在铸鼎腹时，将鼎耳插入腹范，浇铸时即可连接在一起。铸鼎足时亦是这样处理。多范分铸法因范的块数较多，又非一次浇铸，所以范线多而明显，是为欠缺。四羊方尊虽亦用多范分铸法完成，但因工艺设计得异常巧妙，故产生极其强烈的艺术效果。首先讲方形喇叭口的边沿长度几乎接近全器通高（口边长52.4厘米，通高58.3厘米），但绝无头重脚轻之感，而是觉得相当稳重。其主要原因是突出器体四角的四只山羊，仿佛是由它们承托起全器的重量。其次是棱脊突出器体，不仅将合范时可能产生的对合不正等庇病掩盖起来，同时也改善了器物边角的单调和单薄感，增强了造型的气势和力度。设计工艺不仅在大局上独到匠心，而且在细微处也颇见功力，如铺地的细雷纹，羊背及胸部的鳞纹虽为辅助纹饰，但线条都很光洁刚劲，起到绿叶红花的衬托作用。

铜器时代是我国历史上光辉的一页，其上限不晚于商初，下限一般讲是战国之前。商周时期在进行祭祀、燕享、重要会议及殉葬，都要按照一定的礼制进行，所用的各种质地的器物称为礼器，其中大宗使用的青铜礼器，又称为尊彝或彝器。最常见的青铜礼器有钟、鼎、尊、彝、簋等。为表示其尊严，除器形本身所示之外，还在于安排的纹饰，还是现实存在的牛羊象鱼的实有动物，都设计出一种强烈的神秘感，以显现浓重的宗教巫术色彩。这些动物图案的出现，不仅在当时占据着重要位置，而且对后世也产生着深远的影响。仅以羊为例，其寓意直到今日依然如故，如吉祥、三羊开泰、九羊啟泰等。所不同的是将强加给羊的神秘色彩，还原为固有的温顺和善的形象了。

四羊方尊是很早的“吉祥”物，是集园雕、浮雕和线雕为一体的艺术精品。它将平面图像的立体雕塑有机地相连接，恰到好处地与器形相结合，加之匠心独运的铸造工艺，使观者望着那通体深沉墨绿色的远古佳器，在感受到它的宁静威严的魅力之中，更能唤起人们对中华古老文化的骄傲和崇敬。

四羊方尊现藏于中国国家博物馆。